血圧とは、心臓から送り出された血液が動脈の内壁に与える圧力のことです。体調変化やストレス、運動時に一時的に血圧が上がることがありますが、こういった一時的な血圧の上昇は高血圧とは言いません。安静時にも持続して血圧が高い状態を高血圧と言います。高血圧ガイドラインでは、家庭血圧で135/85mmHg以上、診察室血圧が140/90mmHg以上の場合、高血圧と診断されます。

血圧が高いと、血管の中では勢いよく血液が流れ続け、過度に血管は収縮と拡張を繰り返します。動脈には常に負担がかかるために、動脈の壁が傷ついて、硬くなってしまいます。結果として、動脈硬化となり、血液が流れにくくなることで様々な臓器に障害を引き起こします。高血圧はほとんどの方が無症状であり、症状がないままに進行するので「サイレントキラー」と呼ばれます。

高血圧は、日本全国で約4,300万人いるといわれており、国民の約3人に1人が高血圧で、まさに国民病といっても過言ではありません。高血圧は、自覚症状もなく進行し、ある日突然、脳梗塞や心筋梗塞、腎不全などの恐ろしい病気を引き起こす危険があります。しかし、早期に高血圧の治療を始めることで、そのような病気になるリスクを減らすことができます。健康診断で血圧が高いといわれた方、心当たりが少しでもある方はお気軽に当院へお越しください。

高血圧状態が続くと、血管が硬化し、血液を全身に循環させるためには更に強い力が求められます。これは心臓に大きな負荷を与え、様々な健康上の問題を引き起こす可能性があります。心臓はこの増えた負荷に対応するために筋肉を強化し、大きくなります。これを「心肥大」と呼びます。この状態が引き起こす可能性がある問題として、心不全、狭心症、心筋梗塞、不整脈などがあります。

高血圧は、脳梗塞や脳出血、またはくも膜下出血といった脳卒中のリスクを増加させると言われています。脳梗塞とは、脳の血流が遮断される状況を指し、これが脳卒中の大部分を占めています。一方で、脳出血は脳の血管が破裂し、血液が脳内に流出する状態を示し、くも膜下出血は脳内の動脈瘤が破れて血液が流れ出す状態を指します。特に、脳出血や脳梗塞は身体に重篤な障害を残したり、命に関わり死亡することもあります。

また、脳卒中で入院が必要となった場合、30日以内の平均的な死亡率は、脳梗塞は4.4％、脳内出血は16.0％、くも膜下出血は26.6％、平均すると約15.7%でした。
生存することができたとしても、運動能力や言語能力などに障害が残ることが多く、長期にわたるリハビリテーションが必要となる場合が多いです。そのため、血圧の管理による予防策を講じることは、非常に重要な選択と言えるでしょう。

腎臓は血液をろ過して、体内の老廃物や余分な水分を尿として排出するという働きを円滑に行うために血圧を一定に保っています。しかし、高血圧による動脈硬化が進行して動脈の血流が低下すると腎臓機能も低下するため、余分な水分や塩分を適切に排泄できなくなります。体液量が増加すれば、その分心臓の負担が増えるので血圧が上がるという悪循環に陥ってしまいます。

血管は全身に張り巡らされています。血液は、心臓から大動脈という血管を通じて体の隅々まで酸素や栄養を送り、脳などの臓器が十分に機能できるよう支えています。しかし、高血圧の状態が長く続くことにより、動脈硬化が進み、「大動脈瘤破裂」や「大動脈解離」、「心筋梗塞」、「心不全」、「脳卒中（脳出血、脳梗塞）」、「下肢閉塞性動脈硬化症」など恐ろしい病気を引き起こすリスクが高まります。特に高血圧に脂質異常症や糖尿病などの合併症をお持ちの方は進行が早まる可能性があります。

高血圧治療の基本は、食事療法と運動療法です。そのうえで効果が不十分な患者様にはお薬の処方によって治療を行います。食事は、高血圧の発症や進行に大きな影響を与える要素の一つです。特定の食事習慣が血圧を上昇させることが知られており、逆に健康的な食事が高血圧を予防・管理する助けとなります。
日本人は塩分摂取量が高いことが知られていて、高血圧の方は合併症を考慮すると、塩分の適切な管理は非常に重要です。厚生労働省によると、一般的に男性は1日に7.5g未満、女性は6.5g未満の塩分摂取が推奨されていますが、高血圧の方の予防や治療では6.0g未満と設定されています。 以下に、高血圧と食事の関係について詳しく説明します。

ウォーキング

歩くことは、最も手軽で効果的な運動の一つです。無理のない速度で、毎日30分程度歩くと、血圧が下がる効果があると言われています。

高血圧の治療の基本は、まずは食事や運動などによる生活習慣の改善です。食事や運動の管理を行っても、血圧が下がらない場合には、薬物治療が開始されます。