後縦靭帯骨化症（OPLL）とは
後縦靭帯骨化症（Ossification of the Posterior Longitudinal Ligament：略称OPLL）とは、背骨（脊椎）の骨と骨を繋ぎ、背骨の動きをサポートしている「後縦靭帯」という組織が、本来の柔軟性を失って分厚い「骨」へと変化（骨化）してしまう疾患です。
人間の背骨の中には、「脊柱管（せきちゅうかん）」というトンネルがあり、脳から手足へと繋がる最も重要な神経の束である「脊髄（せきずい）」が通っています。後縦靭帯は、この神経のトンネルのすぐ前側（お腹側）に縦に張り巡らされ、背骨の動きを支えています。
この靭帯が骨化して分厚く出っ張ってくると、すぐ後ろにある神経のトンネルが狭くなり、中を通っている脊髄や神経の根元を強く圧迫してしまいます。
背骨のどの部分でも起こり得ますが、特に「首（頚椎：けいつい）」の部分で圧倒的に多く発症します（頚椎後縦靭帯骨化症）。
欧米人に比べて日本人をはじめとするアジア人に多く見られる病気であり、日本では厚生労働省の「指定難病」に定められています。発症は40代から60代の中高年に多く、男性が女性の約2倍の割合で発症しやすい傾向があります。初期は軽いしびれ程度でも、進行すると自力での歩行が困難になるなど、生活の質（QOL）に極めて深刻な影響を及ぼす可能性があるため、早期発見が非常に重要な疾患です。
症状
後縦靭帯骨化症の症状は、初期の段階と進行した段階で大きく異なります。
初期症状：首の痛みと、手や腕への放散痛・しびれ
首すじから肩甲骨周辺にかけての強いこりや痛みが生じます。さらに、首を後ろに反らせた時に、神経が圧迫されて「腕が痺れる」「手がビリビリする」といった電気が走るような感覚や、感覚の鈍さ（触っても一枚皮を被ったような感覚）が現れます。
進行期の症状：指先の細かい動作が難しくなる「巧緻（こうち）運動障害」
脊髄への圧迫が強くなると、指先を器用に動かす神経の機能が低下します。その結果、「お箸がうまく使えず食べ物をこぼす」「シャツの小さなボタンがかけられない」「字が綺麗に書けなくなった」など、日常生活の繊細な動作に明らかな不自由さが生じます。
重症期の症状：足がもつれる、階段を降りるのが怖い「痙性（けいせい）歩行」
首の脊髄は足へ向かう神経も通っているため、圧迫が限界を超えると下半身にも症状が出ます。足が突っ張ってスムーズに前に出ない、平らな道でよくつまずく、階段（特に下り）で手すりがないと怖くて降りられないといった歩行障害が現れます。さらに重症化すると、尿意や便意が分からない、尿や便を漏らしてしまうといった「膀胱直腸障害（ぼうこうちょくちょうしょうがい）」を引き起こします。
原因
遺伝的要因（体質）
家族内での発症率が一般の人よりも高く、遺伝的な素因が強く関与していると考えられています。ご家族に後縦靭帯骨化症と診断された方がいる場合は特に注意が必要です。
糖尿病などの代謝疾患の合併（関連性）
後縦靭帯骨化症の患者さまは、一般の方に比べて高い確率で「糖尿病」や「肥満」を合併している（併発している）ことが疫学的な調査で分かっています。なぜ糖尿病を合併しやすいのか、その明確な原因やメカニズムは現在も研究段階であり完全には解明されていません。しかし、糖代謝の異常や内科的な全身の代謝バランスの変化が、靭帯の骨化に何らかの関連を持っていると考えられており、発症に関わる重要な要素の一つとして注目されています。
首への力学的なストレス（局所的要因）
首の動きが激しい労働やスポーツ、過去の首のケガなど、後縦靭帯に対して繰り返し強い力学的な負担（メカニカルストレス）がかかることが、骨化を進行させる一因と考えられています。これに加齢による組織の変化が加わることで発症に至ります。
診断
問診と神経学的診察
手のしびれの範囲、握力の低下、ボタンのかけやすさを確認します。また、打腱器で膝などの腱を叩き、足が過剰に跳ね上がる異常な反射（深部腱反射の亢進）がないかを確認し、脊髄がダメージを受けているサインを慎重に探し出します。
X線（レントゲン）検査
首を側面（横）から撮影するレントゲン検査で、椎体の後ろ側（脊柱管の前縁）に白く写る異常な骨の影（骨化巣）を確認します。この画像だけで確定診断がつくこともあり、第一選択の検査です。
CT検査（骨化の3次元的評価）
レントゲンで骨化が疑われた場合、CT検査を行います。靭帯が「どれくらいの厚みで、どのような形で骨化しているか」を立体的かつミリ単位で正確に把握することができます。
MRI検査（脊髄の圧迫度合いの評価）
骨化によって「実際の脊髄（神経）がどれくらい圧迫されているか」、また「脊髄の中にダメージ（輝度変化）が生じていないか」を鮮明に映し出すために重要な検査です。CTやMRIなどの画像検査が必要な場合は、連携する専門医療機関へ速やかにご紹介し、スムーズに検査を受けていただけるよう手配いたします。
セルフチェック
【10秒グーパーテストのやり方】
症状がある方の腕を前に伸ばします。
その状態で、手のひらを「完全に開く（パー）」と「しっかり握り込む（グー）」の動作を、できるだけ速く全力で繰り返します。
これを「10秒間」で何回できたかを数えます。
正常な目安： 10秒間で「20回以上」スムーズにグーパーができる。
要注意のサイン： 10秒間で「20回未満」しかできない。あるいは、指がもつれてスムーズにパーの形が開けない、小指や薬指がうまく伸びない。
このテストで20回を下回る場合や、指の動きに明らかな違和感がある場合は、首の神経（脊髄）に強い圧迫が生じているサインの可能性があります。
治療
保存療法（症状が軽く、脊髄の圧迫が強くない場合）
手腕の軽いしびれや首の痛みのみで、歩行障害などがない場合は、まずは保存療法を選択します。
薬物療法： 神経の血流を改善するビタミンB12製剤や、神経の過敏な興奮を抑えるお薬（プレガバリンなど）、痛みを和らげる消炎鎮痛薬（NSAIDs）を処方し、症状をコントロールします。
装具療法・安静： 頸椎カラー（首のサポーター）を装着して首の動きを制限し、刺激するのを防ぎます。
手術療法（歩行障害や手指の巧緻運動障害が進行している場合）
「足がもつれて転びやすい」「お箸が使えない」といった脊髄症状（ミエロパチー）が進行している場合は、保存療法で回復することが難しいため、神経の圧迫を物理的に取り除く「手術」が強く推奨されます。放置すると、軽い転倒をきっかけに手足が完全に麻痺してしまう危険性があります。
椎弓形成術（ついきゅうけいせいじゅつ）： 首の後ろからアプローチし、背骨の後ろ側の屋根（椎弓）を観音開きのように広げて、脊髄が通るトンネル（脊柱管）を拡大する手術です。
前方除圧固定術： 首の前からアプローチし、原因となっている骨化した靭帯そのものを削り取り、骨を移植して固定する手術です。
リハビリ
首に負担をかけない姿勢づくりと筋力維持
首を不用意に動かすことは危険であるため、首周りの過度なストレッチは行いません。その代わり、体幹（お腹や背中）の筋肉や下半身の筋力を鍛えることで、立位や歩行時のふらつきを減らし、首にかかる負担を全身でカバーする姿勢づくりを指導します。
歩行訓練とバランス訓練
足のもつれ（痙性歩行）がある患者さまに対し、転倒リスクを最小限に抑えるための歩き方の指導や、杖などの補助具の適切な選び方・使い方をサポートします。
術後リハビリテーション
専門病院での手術後、ご自身の生活圏に戻られた後のリハビリをまつもと整形外科で引き継ぎます。低下した手足の筋力と感覚を回復させ、日常生活にスムーズに復帰できるよう、二人三脚で全力でサポートいたします。
セルフケア・予防
後縦靭帯骨化症は、骨化そのものを生活習慣で予防することは難しい疾患ですが、「骨化があっても、重篤な神経症状を出さない（悪化させない）ための予防策」は非常に重要です。
「首を急に後ろへ反らす動作」を絶対に避ける
美容院での洗髪、うがい、高いところの物を取る、自転車のロードバイクに乗るなど、首を強く後ろに反らせる動作（後屈）は、脊柱管を狭くし、骨化した靭帯が脊髄を強く圧迫してダメージを与えてしまう危険な動作です。
転倒への細心の注意
頚部の脊柱管が狭くなっている状態では、ちょっとつまずいて転んだり、軽く後ろから追突されたりするだけで、脊髄が致命的なダメージを受け、手足が麻痺してしまう危険性（非骨折性頚髄損傷）があります。歩きやすい靴を選び、段差に注意し、車に乗る時はヘッドレストを正しく調整してください。
適正体重の維持（糖尿病の管理）
肥満や糖尿病は、骨化を進行させるリスクファクターです。バランスの良い食事と、首に負担のかからない運動（水中ウォーキングなど）で適正体重を保ち、内科的な健康をコントロールすることが進行予防に繋がります。
【指定難病（医療費助成制度）について】
後縦靭帯骨化症（OPLL）は、厚生労働省が定める「指定難病」の一つに認定されています。
「難病」と聞くと、「一生治らない恐ろしい病気」と強い不安を感じられる患者さまが非常に多くいらっしゃいます。しかし、ここでの難病とは「治療法が全くない」という意味ではありません。「発症のメカニズムが完全には解明されておらず、長期の療養が必要になることがあるため、国が研究を進めながら、患者さまの経済的な負担を減らして手厚くサポートする対象になっている病気」という意味です。
指定難病である後縦靭帯骨化症と診断された場合、患者さまが安心して治療に専念できるよう、以下のような公的なサポート制度が用意されています。
医療費助成制度による自己負担の軽減
しびれや歩行障害などの症状が一定の基準（重症度分類）を満たす場合、あるいは症状が軽くても高額な治療（手術など）を継続して受ける必要がある場合には、お住まいの都道府県へ申請を行うことで「医療費受給者証」が交付されます。これにより、後縦靭帯骨化症に関する治療費や薬代などの自己負担上限額が設定され、経済的な負担が大幅に軽減されます。
申請には「難病指定医」の診断書が必要です
この医療費助成制度を利用するための申請には、都道府県知事から専門的な資格を認められた「難病指定医」が作成する専用の診断書（臨床調査個人票）が必要となります。
Q&A
国が指定する「難病」と聞きました。ということは、不治の病で治療法がないということですか？
指定難病であることは事実ですが、「治療法がない」という意味ではありません。骨化してしまった靭帯をお薬で元の組織に戻すことはできませんが、お薬でしびれや痛みを和らげたり、手術によって脊柱管を広げて神経の圧迫を解除することで、症状を大きく改善させたり、進行を食い止めることは十分に可能です。また、指定難病の基準を満たす場合は、医療費の助成制度を受けることができますので、ご相談ください。
首の痛みや手のしびれが辛いので、整体やカイロプラクティックで首をマッサージしてもらっても良いですか？
絶対に避けてください。後縦靭帯骨化症が疑われる、あるいは診断されている状態での、首への強いマッサージや、首の骨をボキボキ鳴らすような整体は極めて危険です。物理的な強い力が加わることで、狭くなっている脊柱管の中で脊髄が傷つき、その場で手足が動かなくなる（四肢麻痺）といった取り返しのつかない事態を招く恐れがあります。
今は手の軽いしびれだけで、生活に支障はありません。すぐに手術をしなければなりませんか？
生活に支障がない軽いしびれや首の痛みだけであれば、すぐに手術を行うことは通常ありません。まずは内服薬や生活指導などの保存療法を行いながら、定期的にレントゲンやMRI検査を実施し、「骨化が進行していないか」「神経の圧迫が強くなっていないか」を慎重に経過観察します。ただし、「足がもつれる」「お箸が使いにくい」といった症状が出た場合は、脊髄の圧迫が限界にきているサインですので、すぐにご受診ください。
監修
経歴
- 済生会福岡総合病院
- 製鉄記念八幡病院
- 福岡市民病院
- 九州大学病院
- 九州医療センター
- 福岡赤十字病院
- 済生会八幡総合病院
- 福岡青洲会病院
資格・所属学会
- 日本整形外科学会 専門医（日本専門医機構）
- 日本整形外科学会認定 運動器リハビリテーション医
- 日本整形外科学会認定 脊椎脊髄病医
- 日本フットケア学会認定 フットケア指導士
- 身体障害者福祉法第15条指定医師（肢体不自由）
- 難病指定医
- 日本整形外科学会
- 日本フットケア・足病医学会