福岡県久留米市安武町にある「まつもと整形外科」

「最近、骨がもろくなってきた気がする」「年齢とともに背中が丸くなってきた」

そんな風に感じたことはありませんか？それはもしかすると骨粗しょう症（こつそしょうしょう）のサインかもしれません。

骨粗しょう症は、骨がスカスカになり、折れやすくなる病気です。しかし、この病気のもっとも厄介な点は、「自覚症状がほとんどない」ということ。症状に気づいたときには、すでに骨折していた…というケースも少なくありません。

今回は、骨粗しょう症の特徴や、発見に欠かせない「DEXA（デキサ）検査」についてご紹介します。

骨粗しょう症とはどんな病気？

骨粗しょう症とは、骨の強度が低下し、骨折しやすくなる病気です。主に加齢や女性ホルモンの減少、栄養不足、運動不足などが原因とされています。とくに女性は閉経後に女性ホルモンが急激に減少するため、骨密度が低下しやすくなります。

日本では高齢化が進む中で、骨粗しょう症の患者数も増加傾向にあります。現在、日本国内で骨粗しょう症が疑われる人は約1,300万人以上と言われており、まさに国民病ともいえる状況です。

骨粗しょう症の怖さは「気づかないこと」

骨粗しょう症の最大の特徴は、「症状がほとんどない」ことです。骨密度が減っていても、痛みも違和感もないまま進行していきます。そのため、発見が遅れやすく、「骨折して初めて気づく」ケースが多く、脊椎圧迫骨折、橈骨遠位端骨折、大腿骨頸部骨折などが、よくみられます。

特に背骨の圧迫骨折は、転倒などがなくても、咳やくしゃみをしただけで起こることもあります。自覚がないまま骨折していることもあるため、「背が縮んだ」「姿勢が悪くなった」といった変化も見逃せません。

骨粗しょう症を早期に発見するには？

では、症状のない骨粗しょう症をどうやって見つければいいのでしょうか。

そこで重要になるのが骨密度検査、特に精度の高い「DEXA（デキサ）検査」です。

DEXA検査とは？

DEXA検査とは、「二重エネルギーX線吸収測定法（Dual-Energy X-ray Absorptiometry）」の略で、骨密度を詳細に測定できる検査方法です。腰椎や大腿骨などの骨に微量のX線を照射し、その吸収率をもとに骨の密度を測定します。

DEXA検査は、

　①他の検査よりも正確に骨密度を測定できます。

といった特徴があります。骨粗しょう症の診断には、若年成人平均（YAM）との比較が用いられます。YAMの70％未満で「骨粗しょう症」と診断され、80％未満だと「骨量減少（骨粗しょう症予備軍）」とされます。